une autre manière de voir les choses
Dimanche je me suis levé tôt pour ne rien rater
d'une réunion publique d'information sur les implants rétiniens (rétine
artificielle)
pour les patients atteints de rétinite pigmentaire qui se
tenait à partir de dix heures à l'Institut de la Vision dans le douzième
arrondissement de Paris. Pour tout dire, je m'y suis rendu sans m'attendre à
des révélations extraordinaires mais en étant convaincu d'en apprendre plus que
par un simple article
de journal toujours un peu suspect de vouloir faire
dans le sensationnel.
Cette conférence se tenait en fait près d'un an après
la pose du premier implant
rétinien en France par l'équipe du professeur
Sahel et quelques jours après une
intervention chirurgicale du même genre sur
un nouveau patient.
L'implant rétinien est une micropuce dotée
d'électrodes,
reliée au nerf optique et qui " colle " à
la rétine. Cette
prothèse placée dans l'espace sous-rétinien, stimule les
cellules rétiniennes
restantes et produit des images visuelles. Ces images sont récupérées de
l'extérieur grâce à une petite caméra fixée à une monture de lunette assez
particulière. Cependant comme ces
images ne comprennent que 60 pixels elles
s'apparentent davantage à une constellation
de points lumineux qui ne permet
pas de reconnaître un visage mais grâce à un long
travail d'apprentissage de
percevoir une porte ou une fenêtre. Il s'agit donc d'une " vue utile " … utile
pour se déplacer.
Pour toutes ces raisons sur les 2000 personnes atteintes de
rétinite pigmentaire
connues par le service hospitalier seules cinq patients étaient
susceptible
de bénéficier d'un tel implant car ils devaient appartenir à la catégorie restreinte de ceux dont la maladie a conduit à une cécité complète pour qu'ils puissent constater un gain.
En
l'occurrence dans cette phase d'expérimentation du procédé il faut plus
parler
de collaborateur que de patient tant l'implication de celui qui
utilise l'implant
est déterminante.
A ce sujet le premier utilisateur se
sert de son implant deux heures en moyenne par
jour et ce n'est pas à cause
d'une faible durée de la batterie du système mais à
cause de l'effort
d'attention que cela suppose.
Selon le professeur Sahel 25 années seront
nécessaires pour le développement de ce
système. Toutefois il ne faut pas
compter à partir d'aujourd'hui mais de 1998.
Nous en sommes déjà aux essais
de deuxième génération (17 patients dans le monde).
Ce qui est très
encourageant c'est que l'intervention chirurgicale et surtout ses
suites est
pratiquement sans douleur et que l'implant est bien toléré par l'organisme.
A
l'heure actuelle un tel implant est sensé pouvoir fonctionner pendant une
vingtaine
d'année.
Un point nouveau a particulièrement été mis en relief
lors de cette conférence :
c'est que la voie d'une reproduction analogique de
la vue n'était pas forcément celle
qui serait suivie à l'avenir. En fait si
j'ai bien compris à terme les aveugles verront
… mais autrement !
Ainsi
les protocoles de rééducation (ou plutôt d'éducation à une nouvelle forme
de
vue) sont un point crucial de cette recherche.
Il a même été question
d'"une vue mathématique" qui pourrait se substituer à la "vue
analogique".
En utilisant un raisonnement analogique justement
je peux imaginer la chose. En effet les caractères brailles simplement
constituées de points (6 au maximum) dès qu'ils sont touchés par l'index
produisent une image mentale. Aucun "voyant" n'en avait conscience à l'époque de
Louis Braille mais depuis des études ont montré que les mêmes endroits du
cerveau étaient activés que dans une lecture de caractère imprimés. Ainsi alors
que le "e" en braille n'est constitué que de deux points, il m'évoque très
clairement une diagonale descendante. Pour cette nouvelle forme de vision
j'imagine que cela doit suivre la même logique : reconstituer mentalement des
formes à partir de quelques points lumineux.
Une précision : cette opération vu son caractère expérimentale n'est pratiquée que sur un des deux yeux.
En ce qui me concerne je ne suis pas encore destiné à bénéficier de cette haute technologie car je perçois encore quelques formes grâce à des restes de champ de vision sur les cotés. Je vais tout de même prendre rendez-vous. Pour la première fois depuis bien longtemps j'ai eu l'impression d'être en face de spécialistes qui avaient l'air de bien avancer sur la question.
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